Egy hajó sodródott az Atlanti-óceánon. Nem válaszolt a jelzésekre. Amikor a közelébe érő tengerészek átszálltak rá, olyan kérdéssel találták szembe magukat, amelyre azóta sincs bizonyított válasz: hová lett mindenki?
A Mary Celeste 1872 novemberében New Yorkból indult Genovába. Benjamin Briggs kapitánnyal utazott felesége, Sarah és kétéves kislányuk, Sophia. Rajtuk kívül hét tengerész volt a fedélzeten. A hajó ipari alkoholt szállított: nagyjából 1700 hordónyi rakományt.
Nem egy eltűnt hajót találtak meg, hanem egy eltűnt társaság helyét
Decemberben a Dei Gratia legénysége az Azori-szigetek térségében észrevette a céltalanul haladó vitorlást. A Mary Celeste fedélzetén senki sem maradt. A rendszerint a hajón tárolt csónak hiányzott. Ez arra utalt, hogy az emberek elhagyhatták a hajót – arra azonban nem adott választ, miért.
A Royal Museums Greenwich összefoglalója sérült vitorlákról és kötélzetről, valamint szétszedett szivattyúról számol be. Bizonyos iratok és navigációs eszközök sem voltak meg. A fedélzeten talált tárgyakból nem rajzolódott ki egyértelmű erőszakos támadás.
A hátborzongató rész: maradt volna mivel életben maradniuk
A Smithsonian beszámolója szerint az utasok holmijai a szálláshelyeken maradtak. A hajófenékben állt víz, de a rakomány nagy része sértetlen volt. Élelem és ivóvíz is rendelkezésre állt. Vagyis nem egyszerűen egy teljesen kifosztott, menthetetlen roncsot találtak.
Ez teszi különösen nehézzé a történetet. Egy kapitány számára a nyílt tengeren a hajó elhagyása rendkívüli döntés. Ha Briggs ezt elrendelte, olyan veszélyt érzékelhetett, amelyet súlyosabbnak tartott a csónakba szállás kockázatánál. Hogy mi lehetett ez, nem tudjuk.
A magyarázatok nem egyformán erősek
Felmerült lázadás, kalóztámadás, robbanástól való félelem és műszaki probléma is. Az alkoholgőzökkel kapcsolatos elképzelés népszerű, de nem bizonyított megoldás. A Smithsonian által bemutatott későbbi vizsgálat a szivattyúk állapotát, az időjárást és a kapitány helyzetértékelését is mérlegelte.
Fontos különbség, hogy egy eseménysor elképzelhető-e, vagy bizonyítható. A hiányzó csónak erős nyom. Nem árulja el, mi történt a benne ülőkkel, és azt sem, hogy pontosan milyen körülmények között került a vízre.
A legenda tovább nőtt, a bizonyíték nem
A Mary Celeste történetét később irodalmi művek és filmek is alakították. Arthur Conan Doyle is írt az esetre épülő, kitalált elbeszélést. A valós eseményre idővel sok olyan részlet rakódott, amelyet nem szabad automatikusan történelmi tényként kezelni.
A valódi rejtélyhez nincs szükség természetfeletti díszletre. Tíz ember elindult egy hajóval. A hajó tovább sodródott nélkülük. Őket többé nem látták viszont.
A kiemelt kép AI-illusztráció, nem a Mary Celeste korabeli fényképe.
Források: Royal Museums Greenwich; Smithsonian Magazine: Abandoned Ship.
