A lámpa tiszta volt, az olajtartály tele. A konyhát is rendbe tették. A három férfi viszont, akinek aznap este fel kellett volna kapcsolnia a világítást, eltűnt a szigetről.
1900. december 26-án Joseph Moore azért érkezett a skóciai Eilean Mòrra, hogy leváltsa egyik kollégáját. Mire felért a világítótoronyhoz, már tudta, hogy baj van. A hajó jelzéseire senki sem válaszolt.
Senki nem jött eléjük
A Hesperus rendszeres váltást hozott a Flannan-szigetekre. A toronynál James Ducat, Thomas Marshall és Donald McArthur teljesített szolgálatot. Moore ismerte őket és az állomás szokásos rendjét. Most azonban nem lengett a jelzőzászló, és a hajókürt hangjára sem mozdult senki.
Moore partra szállt. Későbbi levelében leírta, hogy a kaput és a külső ajtókat csukva találta. Bent nem égett a tűz, az ágyak üresek voltak. Visszasietett a csónakhoz, majd társakkal tért vissza átkutatni az épületet. A férfiakat sehol nem találták.
A munka elkészült. Akkor miért maradt sötét a torony?
A fényjelző berendezés működőképes volt. A lámpát megtisztították, az olajat feltöltötték. A konyhában elmosogattak. Nem egy feldúlt állomás fogadta a keresőket, hanem egy olyan hely, ahol valaki elvégezte a napi feladatait, aztán kiment.
Az írott napló december 13-ig tartalmazott bejegyzéseket. Egy palatáblán viszont ott voltak a később átmásolandó adatok, köztük december 15-én reggel kilenckor feljegyzett időjárási megfigyelések. A vizsgálat ebből és az elvégzett munkából arra következtetett, hogy az őrök aznap délután tűnhettek el.
Egy arra haladó gőzhajóról december 15-én éjjel már nem látták a torony fényét.
Egy kabát, amit nem vitt magával a gazdája
Moore szerint Ducat és Marshall kinti munkához viselt ruházata hiányzott. McArthur kabátja viszont ott maradt. Moore ebből arra gondolt, hogy a harmadik férfi ingujjban ment ki.
Ez az ügy egyik legnyugtalanítóbb részlete. Miért indul valaki decemberben a szabadba kabát nélkül egy atlanti-óceáni szigeten? Sietett? Segíteni akart? A hátrahagyott ruhadarab önmagában egyikre sem ad választ.
A sziget nyugati oldalán más kép fogadta a keresőket
Ott megrongálódott korlátokat és szétszóródott köteleket találtak. Eltűnt a felszerelés tárolására használt láda. Robert Muirhead felügyelő egy több mint egytonnás, helyéről kimozdított kőtömböt is leírt a jelentésében.
A hivatalos magyarázat szerint a férfiak a nyugati kikötőhely közelébe mehettek, hogy biztosítsák a felszerelést. Egy váratlanul nagy hullám lesodorhatta őket. A rongálódások alapján ez megalapozott következtetés volt. Szemtanú azonban nem volt, így a pontos eseménysort nem lehetett bizonyítani.
Aznap este újra felkapcsolták a fényt
Moore három önként jelentkező társával a szigeten maradt. A toronynak tovább kellett működnie, a hajóknak szükségük volt a jelzésére.
A kollégáiknak nem találták nyomát. A történetben talán ez a legnehezebben elképzelhető: ugyanabban az épületben kellett folytatniuk a munkát, ahonnan három ismerősük eltűnt. A lámpát aznap este meggyújtották. Hogy a három őr utoljára pontosan mit látott odakint, arra nem maradt válasz.
Források: Northern Lighthouse Board: korabeli távirat, Joseph Moore levele és Robert Muirhead vizsgálati jelentése; National Records of Scotland: The Flannan Islands Lighthouse – A disappearance.
Nyitókép: a valódi világítótorony, JJM / Geograph, Wikimedia Commons, CC BY-SA 2.0. A Commons-változat a kép szegélyét eltávolító vágást tartalmaz; további szerkesztést nem végeztünk.
