A légifotón először csak egy tömör épülettömb látszik. Aztán feltűnnek a különböző tetők, ablakok és falak. Nem egyetlen óriásház áll a képen, hanem a hongkongi Kowloon egykori fallal körülvett városnegyede, ahol az épületek szinte egymásba kapaszkodtak.
A felvétel 1989-ben készült. Néhány évvel később ez a sűrű beépítés teljesen eltűnt.
Eredetileg katonák őrizték
A hely története nem a sokemeletes lakóházakkal kezdődött. A 19. század közepén kínai helyőrségi várost építettek itt, kőfalakkal, kapukkal és őrtornyokkal. A körülzárt terület nagyjából 2,6 hektár volt.
Hongkong brit uralma és a terület különleges helyzete később olyan igazgatási bizonytalanságot teremtett, amelynek hosszú következményei lettek. Az eredeti falakat a második világháborúban lebontották, köveiket a közeli Kai Tak repülőtér bővítéséhez használták fel.
A háború után már felfelé terjeszkedett a negyed
A szűk területet engedély nélkül emelt, egymás mellé zsúfolt lakóházak töltötték ki. A tömbök között alig maradt szabad tér. A keskeny, sötét átjárók és a függőleges növekedés miatt a helyet inkább épületlabirintusként lehet elképzelni, mint utcák hagyományos hálózataként.
A lakosságra vonatkozó becslések eltérnek, de a késői időszakban körülbelül 33 ezer ember élt ezen a néhány hektáron. Egy teljes kisvárosnyi lakó osztozott egy olyan területen, amelyet a levegőből egy pillantással át lehet fogni.
A hírhedt cím mögött emberek éltek
Kowloonhoz a bűnözés, az illegális műhelyek és az engedély nélkül dolgozó fogorvosok története is hozzátartozik. Mégis félrevezető volna az egész negyedet pusztán bűnügyi díszletként látni.
A tetők alatt otthonok voltak, családokkal és mindennapi teendőkkel. A fénykép éppen ettől nyugtalanító: kívülről egyetlen sűrű tömegnek tűnik, belülről viszont ezernyi külön életből állt.
A korabeli felvételen jól látható a különbség a környező, szabályosabb épületek és a belső tömb között. A város a városban elnevezés itt szinte szó szerint érthető.
A helyén ma nem ezt fogadja a látogató
1987-ben megszületett a döntés a terület kiürítéséről és parkosításáról. A bontást 1994 áprilisára fejezték be, az új parkot pedig 1995 decemberében nyitották meg hivatalosan.
Az egykori helyőrségi város néhány emlékét megőrizték, köztük a Yamen épületét és a déli kapu maradványait. A légifotón látható lakórengeteg azonban már csak archív képeken létezik. A park mai nyugalma alapján aligha találnánk ki, mi állt ugyanitt néhány évtizeddel korábban.
Fotó: Ian Lambot / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. A felvételt nem módosítottuk.
