A hajó elsüllyedése után a víz felszínén maradni még csak a kezdet volt. Az USS Indianapolis túlélői 1945 júliusának végén napokig sodródtak a tengeren. Nem tudták, mikor jön segítség, és azt sem, hogy egyáltalán keresik-e őket.
A történet gyakran a cápák miatt kerül elő. A várakozás azonban akkor is életveszélyes lett volna, ha egyetlen cápa sem jelenik meg.
Egy titkos szállítás után csaptak le rájuk
Az Indianapolis néhány nappal korábban az elsőként bevetett atombomba fontos alkatrészeit szállította Tinian szigetére. A küldetés teljesítése után a Fülöp-szigetek felé tartott.
1945. július 30-ának első perceiben a japán I–58 tengeralattjáró torpedói eltalálták. A súlyosan megrongált nehézcirkáló nagyon rövid idő alatt elsüllyedt. Sokan a fedélzeten vagy a hajó belsejében haltak meg; több száz embernek sikerült a vízbe jutnia.
A következő hajnal nem hozott mentőhajót
A katasztrófát követő kommunikációs és jelentési hiányosságok miatt nem indult időben olyan mentés, amelyet a túlélők remélhettek. Az, hogy a hajó nem érkezett meg a várt helyre, nem vezetett azonnal a megtalálásukhoz.
A férfiak különálló csoportokban sodródtak. Akadtak, akik tutaj vagy úszó készlet közelébe kerültek, másoknak csak mentőmellény és a bajtársaik közelsége maradt.
A szomjúság, a kimerülés és a kihűlés egyre súlyosabbá vált. A tengervíz ivása nem enyhítette a kiszáradást. A cápák támadásai tovább növelték a veszélyt, de a halálos áldozatok pontos számát okonként nem lehet biztosan szétválasztani.
Egy repülő végül meglátta őket
Augusztus 2-án egy amerikai haditengerészeti járőrrepülő észlelte a túlélőket. Ekkor már négy napja voltak a vízen. A felfedezést nagy légi és tengeri mentőakció követte, amely az éjszakán és a következő napon át folytatódott.
A katasztrófát összesen 316 ember élte túl. A szám mögött nem egyetlen drámai pillanat áll: a hajó elvesztése után minden újabb órát is túl kellett élniük.
A fotón már ott van a segítség
Az archív képen a mentést követő ellátás látható. Hordágyak, mentőautó, a sérültek körül dolgozó emberek: olyan dolgok, amelyek egy kórházhoz vezető úton természetesnek tűnnek. A tengeren sodródóknak napokon át elérhetetlenek voltak.
Ezért nem csupán hadihajók és torpedók története az Indianapolis tragédiája. Arról is szól, mi történik, amikor egy katasztrófa túlélői kiesnek a rendszer látóteréből. A vízből kimentett embereknek addig nem maradt másuk, mint az a csoport, amelyhez még kapaszkodni tudtak.
Fotó: U.S. Navy / Wikimedia Commons, közkincs. A felvételt nem módosítottuk.
