A sivatag közepén éjszaka narancssárga fény világítja meg a homokot. Nem egy vulkán kitörését látjuk: a türkmén Karakum-sivatagban található Darvaza gázkrátere lángol. A helyet nem véletlenül nevezik a pokol kapujának.
Miért ég a föld?
A kráterből földgáz szivárog, amelyet a felszínen égő lángok táplálnak. A legismertebb történet szerint egy szovjet kori fúrás során beszakadt a talaj, majd a kiszabaduló gázt meggyújtották. A részletek és a pontos év azonban vitatottak: a keletkezésről többféle beszámoló létezik.
Miért olyan különös a látvány?
Nappal a mélyedés inkább egy hatalmas sebnek tűnik a tájban. Sötétedés után viszont a falak és a mélyből felcsapó lángok miatt olyan, mintha a föld belsejébe néznénk. Ez a kontraszt tette a helyet világszerte ismertté.
Örökké égni fog?
Nem feltétlenül. A gázkészlet, a föld alatti áramlás és az esetleges beavatkozások mind befolyásolják a lángolást. A hatóságok az elmúlt években többször beszéltek az égés csökkentéséről vagy megszüntetéséről, ezért a kráter állapota idővel változhat.
Az igazi kérdés nemcsak az, hogy meddig ég, hanem az is: hány hasonlóan különös hely rejtőzik még a bolygón, amelyről alig hallottunk?
